Um ônibus sem motorista já está transportando passageiros dentro da ArcelorMittal, na Serra, desde o final de junho. Este veículo é parte de uma iniciativa inovadora desenvolvida pela Lume Robotics, uma startup originada de pesquisas da Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes).
A Lume Robotics foi fundada em 2019 e atualmente possui dez veículos autônomos em operação no Brasil, incluindo caminhões e o ônibus em questão. Além da ArcelorMittal, a empresa tem clientes como Suzano e Mercedes-Benz.
O ônibus autônomo utiliza um sistema de inteligência artificial que faz a leitura do ambiente e toma decisões de condução em tempo real, similar a um motorista. No entanto, essa tecnologia ainda opera exclusivamente em áreas controladas, como fábricas e pátios industriais.
Funcionamento do ônibus sem motorista
No complexo da ArcelorMittal Tubarão, na Serra, um ônibus sem motorista já é parte da rotina desde o final de junho. Esse veículo autônomo opera com um sistema desenvolvido pela startup capixaba Lume Robotics, que emergiu de pesquisas realizadas na Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes). Sem a necessidade de um condutor, o ônibus é capaz de identificar obstáculos e decidir como seguir o seu caminho, utilizando inteligência artificial que lê o ambiente em tempo real.
Enquanto esse sistema ainda não está disponível nas ruas urbanas, ele é utilizado em áreas industriais controladas, onde rotas fixas são repetidas continuamente. Por essa razão, os motoristas que circulam pelas avenidas da Serra ainda não se deparam com esses novos veículos.
A origem da tecnologia na Ufes
A Lume Robotics foi fundada em 2019, fruto de aproximadamente dez anos de pesquisa na Ufes sobre veículos autônomos. O CEO da empresa, Rânik Guidolini, comentou que a primeira fonte de financiamento do projeto veio do Programa Centelha, uma iniciativa federal destinada a apoiar negócios inovadores. Isso possibilitou que a equipe conseguisse recursos para bolsas de pesquisa e equipamentos necessários para o desenvolvimento da tecnologia.
Um teste interessante envolvendo a inteligência do sistema foi realizado em uma aeronave da Embraer, onde o software foi utilizado para gerenciar a condução no solo, embora não tenha levado o avião a voar de forma autônoma.
Impactos da automação nas indústrias
A Lume Robotics está se expandindo rapidamente, com uma taxa média de crescimento de 150% ao ano e já captou cerca de R$ 5 milhões de fundos de investimento. O planejamento estratégico da startup inclui aumentar seu número de clientes para 12 e a frota de veículos autônomos para cerca de 20 até 2027. Além do Brasil, há interesse em expandir para o Uruguai, Chile e México, embora isso dependa de negociações futuras.
O uso do ônibus sem motorista e de outros veículos autônomos nas indústrias pode resultar em uma redução aproximada de 25% nos custos operacionais, especialmente em economia de combustível e manutenção. Entretanto, essa é uma projeção da própria empresa, variável conforme cada operação. Um ponto de interrogação se coloca sobre o impacto dessa automação no mercado de trabalho, principalmente em relação ao futuro dos motoristas, uma questão que ainda não teve respostas claras em relação aos postos que poderão ser eliminados neste novo cenário.